Onder het glas kijken!
AlgemeenMOERSTRATEN - In een nieuwe reeks gaat De Krant weer een agrarisch bedrijf in het verspreidingsgebied volgen. Onze correspondent ging al vroeg op pad.
Het is nog donker en koud als we aan de Moerstraatseweg 133 in Moerstraten aankomen. Net voor we de toerit naar het teeltbedrijf van agrarisch ondernemer Peet Withagen inslaan, zien we een flinke haas de sloot overspringen. We stoppen op de parkeerstrook van het bedrijf met de naam “Zonnekreek BV“. Er staan al enkele auto’s van medewerkers op het terrein maar binnen is het nog donker. Aha, dat is direct duidelijk: hier geen belichte tomatenteelt.
Als we de loods binnenlopen is de stilte oorverdovend. De sorteer- en verpakkingsmachines staan in de winterstand. Kunststof kratten (vakterm: fust) vullen de ruimte. Waar is iedereen? Net als we willen bellen komt Peet aanlopen. Even later zitten we aan de koffie en beantwoordt hij onze eerste vraag.
Waar komt de bedrijfsnaam “Zonnekreek” vandaan? Peet: “Ik had in 2003 plannen om in Steenbergen met een teeltbedrijf aan de slag te gaan. Ik heb toen een mooi perceel van 5.5 hectare grond aan de Zonnekreekseweg aangekocht. Uiteindelijk is dat plan niet doorgegaan en ben ik op deze locatie in Moerstraten verder gaan uitbreiden en innoveren. De naam Zonnekreek vind ik mooi en daarom heb ik deze naam verbonden aan mijn BV. Zon is voor tuinders namelijk groeilicht. Elke dag vraag ik mij af “Wat brengt de natuur” want licht, warmte en water bepalen in hoge mate mijn bedrijfsvoering.”
Zou je onze lezers iets over de historie van je teeltbedrijf willen vertellen? Peet: “Het is ooit begonnen toen mijn opa als hovenier vollegrondsgroenten, aardbeien en asperges is gaan telen in Bergen op Zoom. Hij woonde en werkte in de Rozenstraat. Toen de stad ging uitbreiden buiten de singel, moest hij verder kijken naar een nieuwe teeltlocatie. Op een zondag is hij fietsend met mijn oma door Moerstraten gereden en terechtgekomen in Café van Pul. Ze raakten met boeren aan de praat met als resultaat dat mijn opa hier in Moerstraten zo’n 2.3 hectare grond kon aankopen. Dat was puur landbouwgrond zonder huis maar ook zonder gas-, water- en lichtaansluiting. Mijn opa is hier begonnen met de teelt in de volle grond. Na enige tijd verschenen er bakken met vlak (enkel) glas. Weer wat later verscheen er een kleine kas. Eind jaren zestig werd hier een 3000m2 grote kas (Venlo type) gebouwd. Er volgden steeds kleine uitbreidingen (+/- 3000 m2 en 1 hectare). Mijn opa en vader leverden aan veiling Bergen op Zoom. In 1989 ben ik na het afronden van de Middelbare Tuinbouw School in maatschap gegaan met mijn vader. Een paar jaar later is mijn moeder ook in de maatschap gekomen. Rond 1996/1997 heb ik op het bedrijfsterrein een woning gebouwd. Mijn ouders zijn altijd in het dorp Moerstraten blijven wonen. In de jaren voor de eeuwwisseling waren schaalvergroting en efficiency van groot belang om je staande te houden als bedrijf. Aanvankelijk leek het erop dat we hier in Moerstraten niet konden groeien. Rondom ons was de grond namelijk eigendom van de familie van Pul. Tot een cafébezoek in 2008. Ik ging erheen om met de familie van Pul te praten en toen ik weer naar buiten kwam had ik op een kladpapiertje een koopovereenkomst. Dat bleek achteraf het juiste moment en de juiste plaats te zijn geweest. Je moet je namelijk realiseren dat voor boerenfamilies de verkoop van grond best een emotioneel ding is. Zo kon ik vanaf dat moment plannen maken voor verdere groei”.
Hoe ziet je teeltbedrijf er nu uit? Peet: “Hier staat nu een solitair bedrijf van 6 hectare onder glas. In 2008/2009 zijn er twee Warmte Kracht Koppelings installaties (WKK’s) en in 2019 een grote Biomassa ketel geplaatst. Op de technische loods liggen nu 650 zonnepanelen en inmiddels staan er sinds kort ook twee grote accu’s. Door al deze technische voorzieningen kan ik spreken over een nagenoeg fossielvrij en energieneutraal teeltbedrijf. De WKK’s zorgen voor warmte en CO2 in de kas. De geproduceerde elektriciteit wordt aan het stroomnet geleverd en draagt bij aan de balans van het stroomnet. In de beginjaren waren er hier rond Wouw en Moerstraten nog 25 kleinere glastuinders actief. Dat aantal is inmiddels flink gereduceerd tot zo’n 6 grotere glasteeltbedrijven. Ja, er is dus veel veranderd sinds mijn opa hier in Moerstraten begon.”
Als afsluiting lopen we door het bedrijf. We ronden het eerste interview af met een korte rondgang door het bedrijf. Het is er aangenaam warm met een temperatuur van zo’n 15 graden in de nacht, oplopend tot 20 graden overdag. Er staan in totaal 95.000 planten in het kassencomplex. Elke plant wordt eind januari verdubbeld. Gedurende de rest van het jaar zijn dan 190.000 plantstengels door middel van een haspeltje met biologisch afbreekbare touw verbonden aan de spanten van de kas. De planten kunnen zo gedurende het seizoen 2026 zeker 9 meter lang worden We maken een foto van Peet zodat de lezer kan zien wie er aan het woord is. Na een welgemeende groet vertrekken we. Peet loopt weer snel zijn kas in. Er is nog voldoende werk te doen voor 2026.