In gesprek met burgemeester Han van Midden

GEMEENTE ROOSENDAAL - Het is maandagmiddag 14.00 uur als we door burgemeester Han van Midden gastvrij worden ontvangen in zijn kantoor. De burgemeester heeft nog niet kunnen lunchen, maar dat gaat uitstekend samen met het interview voor De Krant regio Wouw. Hoe kijkt de burgemeester terug op het jaar 2023? 

Hij reageert direct: “Een bijzonder jaar! Persoonlijk vanwege een toch moeilijk besluit om te stoppen als ambtsdrager in Roosendaal. Het leven van een burgemeester maar ook van de wethouders en raadsleden is intens. Er wordt een stevige wissel op je getrokken. Je staat 24/7 op ‘aan’. En dan wordt plots een droombaan in Curaçao aan mijn partner aangeboden. Ik ga dus nu mijn gezin volgen, terwijl ik het burgemeesterschap van Roosendaal nog jaren had willen vervullen.” 

Han van Midden vervolgt: “Maar het jaar is ook bijzonder vanwege de heftige veiligheidsincidenten in Roosendaal. En tot slot vanwege de politieke ontwikkelingen in de Eerste en Tweede Kamer die uiteindelijk ook de gemeente als uitvoerend orgaan raken. Het vertrouwen van burgers in de politiek is door verschuivende politieke keuzes tanende. En dat merk ik helaas ook in mijn werk als burgemeester.”

Hoe bevalt het werken vanuit het “Huis van Roosendaal”? 

De burgemeester: “Ik ben zo’n twee dagen per week hier aan het werk. De overige dagen ben ik extern te vinden, zoals op de markten, in de wijken en dorpen, in musea, theaters en buurthuizen. Daarnaast geef ik acte de presence bij inwoners thuis vanwege feestelijke of rouwmomenten. En tot slot bezoek ik ook ondernemers in hun bedrijf en ben ik, in mijn rol van burgemeester, in Den Bosch of Den Haag te vinden tijdens overleg. Het huis van Roosendaal is dus meer mijn uitvalsbasis. Het gebouw zelf is prettig voor alle medewerkers en ook voor mijzelf. Het oogt warm en kent meerdere open ruimtes. Een fijne werkomgeving dus.”

“Een fijne werkomgeving”

Hoe merkt de burgemeester dat Roosendaal een grensgemeente is?

Han van Midden: “Een van de leukste dingen in mijn werk is het contact met mijn Vlaamse collega’s. Wij zijn er voor elkaar en hebben goede contacten, ook als het om moeilijke besluiten -zoals de grenssluiting in coronatijd- gaat. Ik waardeer daarbij hun Bourgondische levenswijze. Er is trouwens veel overlap tussen Roosendaal en Essen. Dat zie je al aan de NL en B kentekens die je over en weer in de winkelstraten aantreft. En ja, criminelen trekken zich van grenzen niets aan. Bij de bestrijding daarvan werken we dus ook samen.”

Hoe heeft u de persoonlijke contacten met burgers dit jaar beleefd?

“Dan komen bij mij warme contacten en mooie gesprekken in beeld. Na de aankondiging van mijn vertrek kreeg ik ook hartverwarmende reacties in de trant van ‘Jammer dat je vertrekt’. Op straat of winkelend in de supermarkt word ik aangesproken of maak ik zelf een praatje met mensen. Ik ontmoette zo ook mensen die actief zijn in de bibliotheek West-Brabant of bij de Stichting Social Klus. Van de drie benoemde nieuwe bruggenbouwers in de gemeente kende ik er twee persoonlijk door eerdere contacten. Fijne contacten dus, op een enkele uitzondering na.”

Zijn extra boa’s en buurtpreventieteams een helpend alternatief voor het politieteam?

De burgemeester: “Laat ik duidelijk zijn, er is geen sprake van onderbezetting. Alle vacatures in het politieteam zijn ingevuld. Maar… de formatiesterkte is niet in lijn met de mate van ondermijning en drugsproblematiek die wij van Vlissingen tot Tilburg en in een relatief kleine stad zoals Roosendaal ervaren. De boa’s -die het moeten hebben van praten en verstandig optreden- vullen de politie -die ook wapengeweld mag toepassen- aan maar vervangen deze niet. Duidelijk is dat de politie niet meer voor van alles en nog wat kan worden ingezet. Vandaar dat we duidelijke keuzes maken wat we wel en niet aanpakken. Intussen blijven we aandringen op uitbreiding van de formatie van de politie.”

“De politie kan niet meer voor van alles en nog wat worden ingezet”

Heeft u als burgemeester van de gemeente Roosendaal ook een hoofdpijndossier?
“Ik heb er meerdere, waaronder de ervaren overlast aan de Gastelseweg. Dat is een echte uitdaging voor een bestuurder. Een echt hoofdpijndossier is voor mij ook het dossier van meerdere individuen die teleurgesteld zijn in de overheid -Rijk, provincie, gemeente et cetera- en zich met hand en tand verzetten tegen besluiten van de gemeente. De wijze waarop sommigen zich uiten als zij hun zin niet krijgen, overschrijdt alle fatsoensnormen. Dat is een zorgelijke ontwikkeling.”

Wat komt direct in gedachten als u aan de dorpen binnen de gemeente denkt?

“Ik kom graag in de dorpen vanwege ieders unieke karakter. Dat koester ik! De gemeente Roosendaal bestaat uit de stad Roosendaal en vijf kerkdorpen. En elk dorp is anders. Het een is chauvinistisch, het ander zelfredzaam. Ik ben overal dezelfde persoon, maar in elk dorp ervaar ik verschillende aandachtspunten. Daar pas ik mijn gedrag op aan. Mijn ambtsketen geeft dat ook mooi weer. Elk dorp is een parel aan de keten. Daar mogen we best gezamenlijk trots op zijn.”

Vorig jaar heb ik door een lokale goud- en zilversmid roosjes laten maken met de letter van het dorp erop. De M voor Moerstraten, de N voor Nispen, WP voor Wouwse Plantage, H voor Heerle et cetera. Ga ik officieel op bezoek in Wouw dan hangt het roosje met de W centraal in de ‘ambtsketen’.”

“Elk dorp is een parel aan de keten”

Heeft u de laatste tijd ook nog hartelijk kunnen lachen tijdens uw werk?

Han van Midden: “Gelukkig elke dag! Ik heb meerdere mensen om mij heen, zoals mijn secretaresse Linda, woordvoerder en assistenten, die net als ik humor waarderen. Dat zit wel goed dus.”

In 2024 is de vertrouwde driehoek ‘burgemeester, secretaresse Anja en chauffeur van de burgemeester’ uit Roosendaal vertrokken. 

Gaat dat wel goedkomen? 

De burgemeester: “Voor de grap heb ik gezegd “Als jullie gaan ga ik ook”. De vrijgekomen functies van secretaresse en chauffeur zijn inmiddels ingevuld door fantastische mensen. En met mijn, nu nog onbekende opvolger, komt ‘t ook zeker goed. Geen reden tot zorg dus.”

Waar bent u in 2023 niet aan toe gekomen, alhoewel dat wel een voornemen was? 

De burgemeester moet nu langer nadenken over zijn antwoord. Han van Midden: “Mijn gewicht constant houden! Alle overige voornemens zijn opgepakt.”

Welke wens zou u willen delen met de inwoners van gemeente Roosendaal? 

Hier hoeft de burgemeester niet lang over na te denken. “Nederland maar ook de gemeente Roosendaal kent een schrijnend armoedeprobleem. In Roosendaal leeft 40% van de inwoners beneden de bestaanszekerheid norm. Mensen die in armoede leven, ervaren voortdurend stress. Ik wens daarom alle mensen een periode toe ‘met rust in lijf en hoofd’”, aldus Han van Midden. 

“Mensen die in armoede leven, ervaren voortdurend stress”