Jan Aernouts over rol als dirigent Essener Muzikanten

ESSEN - Het is alweer een aantal maanden geleden dat de Essener Muzikanten in Ulm (D) het Europees kampioenschap voor blaaskapellen wonnen. Meerdere blaaskapellen uit Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Tsjechië (met een zeer hoog niveau) verslaan is een huzarenstuk van de eerste orde. Dat vond niet alleen de deskundige jury, die was “Begeistert door de Essener Muzikanten” maar ook de meegereisde fanclub, bestaande uit de vaste supportersaanhang. En natuurlijk ook burgemeester Geert Vandekeybus en de schepenen van Essen (B) die in juli een receptie en huldiging op het gemeentehuis van Essen organiseerden en handtekeningen in het Gulden Boek lieten opnemen. Heel bijzonder! 

Onze correspondent zocht dirigent Jan Aernouts thuis in Gooreind (gemeente Wuustwezel) en sprak met hem over zijn rol als dirigent van de Essener Muzikanten. Want hij was het die dit muziekgezelschap, met leden uit Essen, Nispen, Bosschenhoofd, Wuustwezel en Breda, heeft bijgestaan om dit hoge muzikale niveau te behalen.

Onze eerste vraag: zou je iets willen vertellen over je muzikale achtergrond? Jan: “Ik ben 39 jaar geleden geboren en Gooreind en daar ook opgegroeid. Ik kom uit een muzikale familie, mijn vader Gaston speelt al heel veel jaren bij de Essener muzikanten. Op achtjarige leeftijd ben ik in de plaatselijke harmonie zelf muziek gaan maken. Mijn tante Roos gaf daar mijn eerste muziekles. In het jeugdorkest heb ik trompet leren spelen waarbij ik les kreeg van Gerard Peeters die destijds muzikaal leider was van de Essener Muzikanten. Op twaalfjarige leeftijd ben ik bij de Essener Muzikanten trompet gaan spelen. Inmiddels ben ik al zevenentwintig jaar actief lid en trompettist. Op achttienjarige leeftijd ben ik naar het Lemmensinstituut in Leuven gegaan voor een conservatoriumstudie. Ik ben na mijn afstuderen in 2011 professioneel trompettist geworden bij de Koninklijke Muziekkapel van de Gidsen (een van de militaire orkesten in België). Sinds 2023 ben ik de muzikaal leider van de Essener Muzikanten als opvolger van Alex Rommers (die gedurende 9 jaar opvolger was van mijn leermeester Gerard Peeters)”.

Is je dirigentschap van de Essener Muzikanten je enige nevenfunctie? Jan: “Nee, ik ben sinds 2022 ook dirigent van de fanfare “Vermaak na Arbeid” uit het Vlaamse Rijkevorsel. Dat is een groot gezelschap van ongeveer 60 muzikanten (red.: de Essener Muzikanten zijn met 16 muzikanten beduidend kleiner in aantal). Voor mij zorgt het werken met een fanfare voor een leuke afwisseling. Het is namelijk echt anders musiceren zonder de klanken van een hobo, klarinet en dwarsfluit erbij. Elke dinsdagavond repeteren we in Rijkevorsel en regelmatig verzorgen we optredens. Met drie muziekgezelschappen heb ik best wel een drukke agenda en moet ik vele maanden vooruit plannen. Mijn professionele werk, met veel optredens door heel België, heeft vanzelfsprekend voorrang. Mijn dirigentschappen zijn uitdagend en vervul ik daarom met heel veel plezier.”

Hoe zag de route naar het Europees kampioenschap eruit? Jan: “In 2024 zijn we Belgisch kampioen geworden. Daar ging al een langere voorbereidingsperiode aan vooraf. Toen we werden geselecteerd voor deelname aan het Europees kampioenschap moesten we verplichte werken instuderen. Daarnaast moest ik ook een keuze maken tussen meerdere werken die tijdens het kampioenschap gespeeld mochten worden. Ik heb uiteindelijk gekozen voor een mix van stijlen: de Egerländer stijl, de Bohemische stijl en de Moravische stijl. In Ulm (Bayern, D), waar het kampioenschap werd gehouden, gaat de voorkeur uit naar de Egerländer stijl. Die is wat traag. De Moravische stijl is heel vlot en de Bohemische stijl zit daar tussenin. Door alle stijlen te benutten bij het spelen van polka’s, een mars en een wals ontstond een uitdagend en gevarieerd optreden. We hebben daar met elkaar vervolgens flink voor gerepeteerd (zowel individueel thuis als in de repetitieruimte als tijdens concerten (zoals het nieuwjaarsconcert in 2025). De laatste twee weken voor het kampioenschap hebben we (voltallig!) nog extra gerepeteerd. Iedereen merkte dat we samen toegroeiden naar een topniveau. Ik kreeg er kippenvel van, super! En dan vervolgens ook nog winnen. Het was geweldig mooi.”

Is er alweer een nieuwe uitdaging voor de Essener Muzikanten? Jan: “Zeker wel. We willen graag na november of december (als we wat minder optredens hebben) enkele nummers als stream op een digitaal platform (denk aan Spotify) uitbrengen. Dat vereist wel professionele opnames. Die zijn nogal stevig aan de prijs dus daar zie ik nog wel een uitdaging. Het bestuur kijkt naar de financiële haalbaarheid. Misschien dat een ondernemer of vermogende muziekliefhebber die dit leest ons wil helpen om onze droom te realiseren. Dat zou geweldig zijn. Met deze professionele opnames als “Proeve van bekwaamheid” kunnen we namelijk inschrijven voor het selectieproces die toegang geeft tot een van de vier plaatsen van de Grand Prix der Blasmusik. In Zuid-Duitsland behoor je dan tot de top van ons genre.”

Zijn jullie als Essener Muzikanten op volle sterkte? Jan: “Op dit moment nog wel maar binnenkort moeten we een langdurig lid en ervaren flugelspeler gaan missen. Ad Rommers heeft besloten na het volgende nieuwjaarsconcert te stoppen. Hij is al ruim over de zeventig en wil het wat rustiger aan doen. Iemand die muzikaal bekend is met de flugelhorn (Duitse bugel) is bij de Essener Muzikanten dus van harte welkom. De omvang van ons gezelschap is beperkt dus een 2e stem mis je direct.”

Tot slot: Wanneer is het volgende concert hier in de regio? Noteer alvast zondag 11 januari 2026 in je muzikale agenda. De Essener Muzikanten geven dan in Zaal den Baptist, Sint Jansstraat 146 te Essen, hun nieuwjaarsconcert.