Op bezoek bij de Heerlese graficus Ruud Huysmans

HEERLE - Deze maand zijn we te gast geweest aan de Herelsestraat 175 c te Heerle. Hier is grafisch designer en zelfstandig grafisch vormgever Ruud Huysmans tot in de late avond (en soms zelfs nachturen!) te vinden in zijn studio. Voor we inzoomen op zijn grafisch werk eerst maar even de graficus zelf in beeld brengen. 

Ruud Huysmans (1980) is geboren in Zevenbergen en daar ook opgegroeid. Zijn middelbare schoolopleiding (Atheneum) heeft hij afgerond op het Norbertuscollege te Roosendaal. De universitaire studie bedrijfseconomie in Tilburg heeft Ruud na 2 jaar beëindigd. Hij besloot een nieuwe richting in te slaan. Na een positief resultaat bij het toelatingsexamen ging hij aan de kunstacademie in Rotterdam studeren. 

Het Rotterdamse studentenleven beviel goed; de kunstzinnige studie en sfeer op de academie beviel hem duidelijk minder. Lang verhaal kort: na twee jaar stopte Ruud ook met deze opleiding. 

Goede vriend en grafisch collega Bas Menheere zag echter voldoende creatieve kansen voor hem. Ruud vestigde zich als zelfstandig grafisch ontwerper in Roosendaal, kreeg opdrachtjes en ging zoals hij zegt “gewoon hard werken”.  Toen de geboorte van het kind van Menheere en zijn partner in beeld kwam werd het geboortekaartje een grafisch project voor beiden waarbij de techniek van letterpress reliëf werd toegepast. Mede dankzij de aanschaf van een drukpersje was na een maand het geboortekaartje gereed. Ruud: “Al op de kunstacademie was ik veel te vinden in de werkplaats. We gingen ons na het eerste geslaagde geboortekaartje voor Bas toeleggen op nog veel meer bijzondere geboortekaartjes. Dat heb ik ruim vier jaar in de avonduren gedaan, naast mijn grafisch designwerk. Ik woonde destijds in Rotterdam waar we werkten in de kelder van het Groothandelsgebouw in Rotterdam. Via de universiteit van Maastricht heb ik toen zelfs een tweede drukpers kunnen aanschaffen. Maar steeds weer “Hoera, het is een jongen/meisje” drukken is voor mij geen creatieve uitdaging. Het was eentonig en ook geen vetpot. Bas wilde stoppen. Toen kwam mijn vader met het voorstel om mijn werkplaats naar Heerle te verplaatsen. Hier, waar ik nu werk, was vroeger ook een drukkerij (van Akkermans!). Een mooie ruimte met dikke vloeren die wel de nodige belasting aankan. Ik ben hier vervolgens gestart met de opleiding letterzetten in Amsterdam. Vervolgens ben ik in Antwerpen een 2 jarige opleiding typografie gaan volgen bij het gerenommeerde Plantin Instituut. Inmiddels word ik getypeerd als een grafisch vakman (heel praktisch maar ook heel creatief)”.  

Als we door Ruud in zijn werkplaats/studio worden rondgeleid, zien we meerdere drukpersen staan en 22 kabinetten (zogeheten bokken) met elk 20 lades waarin zijn verzameling drukletters (houten en loden exemplaren) is opgeslagen. Om enig idee te hebben van de omvang: er ligt hier 20.000 kg lettermateriaal! Een oude drukpers (type Proefpers) blijkt door Ruud en zijn vader volledig uit elkaar en vervolgens gerestaureerd weer in elkaar gezet te zijn. Een technisch hoogstandje!   

Ruud werkt bewust niet in opdracht. Hij is de man van vrij werken en creativiteit. Ruud: “Puur liefhebberij, waarbij ik kan experimenteren met letters als vorm. Ik doe waar ik zin in heb. Voor mij is vormgeven gelijk aan werken. Hoogdrukken is hobby.  Ruud wil trouwens het letterzetten en drukken in vroeger jaren zeker niet romantiseren. Ruud: “In het verleden (dat ruim 500 jaar teruggaat) ging de boekdrukkunst namelijk gepaard met zware fysieke belasting, hele lange werkdagen,  zware arbeid en loodvergiftiging. En er was weinig vrijheid voor de drukkers en letterzetters.” 

Heb je nog een doel voor ogen is onze volgende vraag? Ruud: “Ja, ik wil nog graag een letter gietmachine verwerven. Houten letters maak ik al zelf.”

Wanneer kunnen onze lezers bij jou eens binnenkijken? Je ziet Ruud enthousiast worden. Ruud: “Op Za 30 en Zo 31 mei 2026. Het zou geweldig zijn als veel lezers tijdens de CuMaWo kunstroute 2026 naar de Herelsestraat 175 c in Heerle komen en mijn studio binnenstappen. Er valt hier genoeg te zien, maar nog veel leuker is dat je hier dan actief met je handen bezig kunt zijn. Letters zetten, afdrukken met een drukmachine, het reliëf op drukwerk voelen en nog veel meer.”