Bij tomatenteler Peet Withagen: Krijt op tijd!

MOERSTRATEN - Het is alweer augustus. We rijden op zaterdagochtend de toegangsweg naar het kassencomplex van Tomatenteler Peet Withagen op en worden plots verrast. De planten zijn bijna onzichtbaar door een witte plastic wand tegen de zijruiten. Ook het kasdek kleurt wit. Iedereen die weleens in een café bij het biljart heeft gestaan (als biljarter of als toeschouwer) kent de kreet ‘Krijt op tijd’ boven dit artikel zeker. Dat zit zo. 

De pomerans van de biljartkeu moet met enige regelmaat worden gekrijt want anders loop je kans op een misser bij een stoot (een klos). Als dit dan weer eens (op een onverwacht moment) gebeurt, dan is er altijd wel iemand in het café die luid en duidelijk roept: “Krijt op tijd!”.  Wat heeft dat nu met de tomatenteelt te maken?  Alles!  Lees verder. 

Terugval productie. De afgelopen weken was het loeiheet in de glazen kassen. Nu houden tomatenplanten van zon maar ook hier is het gezegde ”Overdaad schaadt” van toepassing. Telers van tomaten, paprika’s en tomaten weten als geen ander dat hun oogstverwachtingen negatief worden beïnvloed als de felle zon te intensief hun planten belicht en opwarmt. Dan krijg je brandplekken op het blad en de vruchten en de plant gaat gas terugnemen omdat de ideale groeiomstandigheden weg zijn. Iedereen in de sector weet dan dat enkele weken later de productie op een lager niveau komt te liggen. De kwantiteit en de kwaliteit van het aanbod nemen dan af. En laat dat nu precies samenvallen met de top van de vraag naar kleurrijke salades (van diverse slasoorten, komkommer, tomaat en paprika). De lagere vruchtgroenteproductie is deels te voorkomen door preventieve maatregelen. Een daarvan is het krijten van je kasglas (dak en zijruiten). 

Krijten. Peet is een zeer ervaren teler dus hij heeft tijdig gezorgd voor een krijtbespuiting van zijn oudste (lage) kassen. Daar is namelijk de kans op groeivertraging groot. Alweer een extra kostenpost maar je moet wat. Inmiddels is duidelijk dat hij hiermee een juiste zet heeft gedaan. De Spaanse, Italiaanse en Franse tomatentelers werden wekenlang geteisterd door extreme hitte. Hun productie is flink teruggevallen net zoals de zetting van nieuwe tomaten. Door de onbalans tussen vraag en aanbod stijgen de prijzen in de handel. Want er is één ding wat een grote supermarktketen of de horecagroothandel niet kan verkopen en dat is het woord “Nee”. 

Het zal je maar gebeuren dat je een salade wil maken en de tomaten ontbreken. Gaat niet gebeuren!  Noord-Europese telers zoals Peet Withagen en zijn zoon Tim zorgen daarvoor. 

Hoezo Tim? Nu, eind juli bellen we even naar Peet en wat blijkt? Hij is een aantal dagen met vakantie. Wedden dat hij ergens op een terras heeft zitten genieten van een Salade Niçoise, een Salade Lyonnaise, een Salade Parisienne of misschien wel een Salade Landaise. We horen het wel als hij weer terug is. 

Familiebedrijf. Het werk stopt niet in de zomervakantie. Oh ja Tim, die heeft recent zijn agrarische opleiding (MBO-Westland) succesvol afgerond en gaat zich nu in het familiebedrijf verder bekwamen als agrarisch ondernemer in de voedingstuinbouw. Tijdens de afwezigheid van zijn vader runt hij het tomatenbedrijf. Want dorstige tomatenplanten kennen niet zoiets als zomervakantie. Die blijven “gewoon” doorgaan met groeien en bloeien. 

We ontmoeten Tim. Hij  loopt ontspannen door de verpakkingsloods. Enkele medewerkers zijn nog in de kassen aan het werk. Verder is het in het bedrijf prettig stil. Alles dus onder controle hier.

Ik rij weer wat wijzer terug naar huis en ga mijn verhaal uitschrijven.