“Zonder vrijwilligers geen Geerhoek!”

WOUW – In de afgelopen periode is er hard gewerkt om de verhuizing van multifunctioneel centrum De Geerhoek te realiseren. Alle activiteiten die voorheen op de Kloosterstraat 19b plaatsvonden, worden vanaf de start van het nieuwe schooljaar gefaciliteerd en georganiseerd op de Kloosterstraat 21, in het Univégebouw. “Het vorige pand was gedateerd en duur in exploitatie”, zegt Jan van Oers, die al 41 jaar taalcursussen geeft in De Geerhoek. Iedere keer weer ervaart hij het belang van deze ontmoetingsplek die Wouwenaren met elkaar verbindt en die dankzij de inzet van vrijwilligers tot één van de best bezochte culturele centra van Nederland behoort. 

De inboedel die mee ging, hoefde maar enkele honderden meters verplaatst te worden en het bord aan de straat kan eigenlijk prima blijven staan. Alleen moet de pijl van de ingang dan wel naar rechts wijzen in plaats van rechtdoor. Want daar ligt het Univégebouw waar de bezoekers aan De Geerhoek voortaan van harte welkom zijn. “Een klein deel van het pand blijft dienen als kantoorruimte van Univé, de rest wordt door ons in gebruik genomen”, legt Jan van Oers uit. Met ‘ons’ bedoelt Jan Stichting De Geerhoek, waarmee hij zich bijzonder verbonden voelt. “Na meer dan 4 decennia mag ik wel zeggen dat ik deel uitmaak van het meubilair”, gekscheert hij. “Omdat ik goed op de hoogte ben van het reilen en zeilen en de beheerders tot over hun oren in het werk zitten, ben ik gevraagd om het woord te doen. Dat doe ik graag, vooral omdat het mij de gelegenheid biedt om aan te stippen hoe groot de rol is die de vrijwilligers vervullen. Sowieso bij alle activiteiten die De Geerhoek biedt, maar ook bij deze verhuizing. Uiteraard schaar ik daar ook het bestuur onder en de beheerders: Lisette Konings en haar rechterhand Miranda Heijnen. Zonder hun inzet zou De Geerhoek verdwijnen. En het is dankzij hun inspanningen dat wij een bijzonder hoge bezettingsgraad hebben. Kortom: we vullen een grote behoefte in.”

Open deur

Op verzoek kijkt Jan in vogelvlucht terug op de 53 jaar dat Stichting De Geerhoek -zoals het multifunctioneel centrum officieel heet- bestaat. “Met de oprichting van buurthuis De Bargie was deze stichting een feit”, vertelt Jan. “Het buurthuis lag op het perceel waar nu de Jumbo zit. Jaren later vond een verhuizing plaats naar het pand verderop in de straat op nummer 19b, waar ooit de huishoudschool in was gehuisvest. Dat interieur werd volledig gestript en verbouwd, zodat het voldeed aan de eisen van het multifunctionele centrum dat het ondertussen aan het worden was. Want anno 2023 vormt De Geerhoek de thuisbasis van onder andere de Harmonie en Malletkorps Oranje, KBO, de foto- en videoclub en de Dorpsraad.

Bovendien vindt er op de Geerhoek dagopvang plaats van minder validen en is het de plek waar mensen naartoe komen om cursussen te volgen, te sporten, te dansen, vergaderen en musiceren. Leden van allerlei verenigingen komen er samen, zoals die van Stichting Carnaval. Het is een ontmoetingsplek voor jong en oud en alles daartussenin. “Dat is juist zo waardevol: dat De Geerhoek alle doelgroepen bedient en bereikt”, aldus Jan. “Alles wat we doen is gericht op het welzijn van de Wouwenaren. Ons doel is het vergroten van de leefbaarheid. Dat mag als een open deur klinken maar in dit geval mag je die deur heel letterlijk nemen. Iedereen wordt van harte uitgenodigd om tijdens de openingstijden bij De Geerhoek binnen te lopen, of er op dat moment iets te doen is of niet. Naast het reguliere aanbod faciliteren we tevens bijkomende activiteiten met een maatschappelijk tintje.”

Uit het isolement

Naast de lagere exploitatiekosten en het modernere pand, biedt het Univégebouw de gebruikers de kans om de ruimtes effectiever te benutten. “Die richten we zo in dat ze multifunctioneel zijn”, legt Jan uit. “Er is ook een compleet nieuwe bar geplaatst. Er heeft als het ware een frisse wind gewaaid door De Geerhoek. Een nieuwe omgeving geeft nieuwe energie en inspiratie. De gemoedelijkheid, gezelligheid en het laagdrempelige karakter van het oude pand nemen we gewoon mee naar de nieuwe locatie. Het enige dat achterblijft op nummer 19b is de toneelzaal. Wel is deze te bereiken via het nieuwe pand door middel van een corridor. Zo blijft oud en nieuw verbonden met elkaar. En verbinden, daar staat Stichting De Geerhoek voor. In onze maatschappij die steeds individualistischer is geworden, zijn fysieke en sociale contacten nodig als tegenwicht. Je kunt online nog zoveel doen op een computer maar heel vaak mis je nuances. Als mensen elkaar live spreken, gebeurt er veel meer in de emotie en beleving. Neem bijvoorbeeld een temperamentvolle taal als Spaans of Italiaans. De dynamiek, mimiek en energie die met het wisselen van de woorden gepaard gaan, moet je aan den lijve ervaren. Dat geldt voor alle activiteiten bij De Geerhoek. Daarom komen de mensen zo graag naar ons.”

Goud waard!

Jan die als een bekende Wouwenaar wordt beschouwd, onder andere omdat hij 15 jaar Prins Carnaval is geweest en zeer actief is in het verenigingsleven, heeft zelf niets dan lof voor het vele werk dat zowel de beheerders als het bestuur verricht. “Ieder brengt zijn eigen specialisme en kwaliteiten in, wat de nodige vruchten afwerpt. Maar zonder de vaste kern van de vrijwilligers waar zij op kunnen rekenen, zou De Geerhoek nergens zijn. Ik hecht eraan dat nogmaals te benadrukken. Eigenlijk hadden zij op de foto moeten staan, maar liever werken zij keihard. Deze mensen staan altijd klaar, zijn verbinders pur sang en daarmee absoluut goud waard!”