Oranje op weg naar een hoger niveau (1974-1999)

WOUW - Na de geslaagde viering van het eeuwfeest klonk binnen de vereniging de roep om meer inspraak bij de muziekkeuze. In 1975 werd een muziekcommissie in het leven met daarin Gerard Hasselton, Gerard Buijs, Adrie Baaten en Rinus Heijnen. Samen met de directeur bepaalden zij welke muziekwerken voortaan gespeeld werden. Deze vorm van muzikale inspraak moest ook reglementair vastgelegd worden en het bestuur stelde een nieuw huishoudelijk reglement op. Daarmee verviel het oude reglement van 27 april 1950.

Maar nieuwe muziekstukken betekenden niet dat de muzikanten ook betere muziek lieten horen. Eind jaren zeventig werd tot twee keer toe een tweede prijs op een concours behaald en daarna maakten muzikanten en de dirigent elkaar verwijten.

Dat resulteerde uiteindelijk in het vertrek van directeur C. Rombouts en René de Jong, de dirigent van harmonie ‘Juliana’ uit Heerle werd aangetrokken.

Goede ontwikkelingen

Pas in de jaren tachtig kwam er een ommekeer in de vereniging. Op alle fronten werd actie gevoerd om de vereniging naar een hoger niveau te tillen. Dirigent René de Jong had in 1979 gezegd dat het zeker twee jaar zou duren om de vereniging naar zijn hand te zetten en dat hij pas daarna naar een bondsconcours zou gaan.

Op muzikaal gebied ging de positieve ontwikkeling door, er meldden zich nieuwe leden en leerlingen aan en er werden instrumenten gekocht. In het najaar won ‘Oranje’ het onderling concours van de zes regionale verenigingen. Het was zeven jaar geleden dat dit voor het laatst was gebeurd en daarom heerste er dolle vreugde in Wouw. De woorden van René de Jong leken uit te komen.

In 1982 werd het 750-jarig bestaan van Wouw gevierd. Om dit feit te herdenken, zette het gemeentebestuur samen met de harmonie en het ‘comité Wouw 750’ een feest op touw. Die festiviteiten logen er niet om

In 1982 werd ook het clubblad l’Orangerie geboren. Dat gebeurde op initiatief van vicevoorzitter Marijn Goorden die ‘zijn’ vereniging nog altijd een warm hart toedroeg. En naast de successen op organisatorisch en financieel gebied, waren er ook muzikale successen: een eerste prijs met promotie naar de eerste afdeling met 299½ punt op het bondsconcours in Etten-Leur en opnieuw winst in het onderling concours dat dit keer in Wouwse Plantage plaatsvond. De repetities onder leiding van de nieuwe dirigent begonnen vruchten af te werpen. Na jaren van zaaien, was de tijd van oogsten aangebroken.

Een nieuw vaandel

Al in 1979 waren ideeën geopperd voor een nieuw vaandel. De leden hadden zelfs een ontwerp gemaakt en er waren prijzen voor het beste ontwerp gegeven. Er werd toen gesuggereerd om de dames Francken, die ook in 1959 een vlag hadden gemaakt, het nieuwe vaandel te laten vervaardigen. Die plannen werden niet uitgevoerd, maar de heer Peeters uit Huijbergen liet zich inspireren door het oude vaandel, dat in een kogelvrije(!) kast in het clublokaal hing. Hij tekende een nieuw ontwerp en dit werd door Frans en Nelly Goossens-van Gils uit de Papaverstraat in bergen op Zoom vervaardigd.

Hoe goed het op muzikaal niveau inmiddels ging, bewezen de ensembles, kwartetten en kwintetten van ‘Oranje’ die regelmatig optraden. In 1984 werd daar het klarinetchoir onder leiding van Gerrit-Jan Verhage aan toe gevoegd. En de individuele leden bleken inmiddels zover gevorderd op de muzikale ladder dat ze zich, met succes, inschreven voor solistenconcoursen.

Eind 1984 overschreed het aantal leden van de vereniging voor het eerst het getal honderd. Alles wees er op dat muziekvereniging ‘Oranje’ op de drempel stond van een nieuw muzikaal tijdperk.

Van harmonie naar harmonieorkest

Vanaf 1984 veranderde harmonie ‘Oranje’ onder leiding van dirigent René de Jong langzaam in een volwaardig harmonieorkest. Er werden nieuwe instrumenten aangeschaft en het aantal muzikanten steeg. Ook het repertoire werd verder uitgebreid en dat leidde er toe dat er werken werden uitgevoerd waarvan veel leden vijf jaar eerder nog niet eens gehoord hadden. Het resultaat bleef niet uit en na de promotie naar de eerste afdeling in 1982 volgde in 1985 de promotie naar de afdeling ‘uitmuntendheid’ met 292 punten.

De eerste prijs op het bondsconcours in 1985 bezorgde Wouw ook een deelnamebewijs aan de Brabantse kampioenswedstrijden begin 1986 in Etten-Leur. ‘Oranje’ behaalde daar 307½ punt en dat was ruim 15 punten meer dan op het bondsconcours. Toch ging de rode wimpel aan de neus van het Wouwse gezelschap voorbij, want harmonie ‘Crescendo’ uit het Limburgse Beegden kreeg 317 punten van de jury. ‘Oranje’ ging met een tweede plaats naar huis. 

In 1987 braken voor het orkest spannende tijden aan, want op 21 juni nam het korps deel aan het bondsconcours in Etten-Leur. Met de ‘Norwegian Rhapsody’ en ‘Music for Winds and Percussion’ werden 310 punten behaald en dat betekende een eerste prijs en bovendien promotie naar de ereafdeling. 

Secretaris Wim Goossens was meer dan tevreden: ,,Het jaar negentienhonderd zevenentachtig kan met grote letters worden bijgeschreven in de annalen van onze vereniging. 113 Jaar na de oprichting slaagde ons harmonieorkest erin om door te dringen tot de op één na hoogste afdeling van de Nederlandse blaasmuziek’’, noteerde hij in zijn jaarverslag over 1987.

‘Oranje’ superieur

Zondag 4 juni 1989 ging de droomwens van ‘Oranje’ en de dirigent in vervulling. Op het bondsconcours in Etten-Leur behaalde het korps 315½ punt en dat betekende niet alleen een eerste prijs in de ereafdeling, maar meteen ook promotie naar de afdeling superieur. 

Op 24 mei 1990 nam het orkest deel aan de open Europese kampioenschappen in Luxemburg. ‘Oranje’ behaalde er een zesde plaats.

125 jaar Oranje

In de jaren na deze successen volgde er nog de nodige acties. Er werd een beleidsplan geschreven, er vonden huldigingen plaats en er kwam een obligatielening om nieuwe instrumenten aan te kopen. De leerlingen van de vereniging kregen een eigen orkest onder de naam ‘Jong Oranje’ en ter gelegenheid van het 120-jarig bestaan vervaardigde Harrie Schalken een zeefdruk.

Koninklijke penning

Begin 1999 was ‘Oranje’ helemaal gereed voor het 125-jarig bestaan. Het zou een feest zijn dat verdeeld werd over verschillende weekends. Een van de hoogtepunten was de komst van locoburgemeester Conny Kerkhof Mos en die overhandigde de voorzitter de koninklijke erepenning met oorkonde. 

Op 1 juli 1999 was het op de kop af 125 jaar geleden dat de vereniging werd opgericht. Vandaar dat op die avond voor alle leden een feestavond met barbecue in de tent op de Wouwse Markt werd gehouden. Aansluitend op dat feest begon het jaarlijkse dorps- en muziekfeest met een zeskamp, het optreden van zanger Henk Westbroek, de band ‘So Far So Good’ en regionale muziekgezelschappen.

Eind 1999 moest het absolute klapstuk volgen. De vereniging verzorgde op 26 en 27 november een muzikaal spektakel met de titel ‘Oranje Proms’. „Dat moet een groot spektakel worden, zoals twee jaar geleden ‘Wouwdoe’. Alleen zal er meer muziek en minder toneel en cabaret in zitten. Het moet een spektakel worden met natuurlijk onze eigen orkesten, maar ook koren en de betere amateurartiesten,” vertelde voorzitter Corné Rommens van het feestcomité. En zijn voorspelling kwam helemaal uit!