De passie van Ridder Robert Catsburg

WELBERG - Robert Catsburg. ‘Nooit van gehoord! Wie is dat nu weer?’, zullen sommige lezers denken. Lees verder want deze geboren Zeeuw, die nu in Welberg woont, heeft de afgelopen jaren belangrijk werk verricht om de geschiedenis over de geallieerde bevrijding van een groot deel van de provincie Antwerpen, West-Brabant en Zeeland minutieus vast te leggen in boekvorm. Onze correspondent zocht de recent onderscheiden Robert thuis op en sprak over zijn passie.

De details over de “Slag om de Schelde” rollen uit zijn mond. Alle dorpen uit het verspreidingsgebied van De Krant komen voorbij. Hij blijkt een prettige verteller te zijn.

Persoonlijk

Robert (gehuwd, twee kinderen) werd in 1969 geboren in Oostburg (Zeeland). Hij studeerde scheikunde aan de Universiteit Leiden en vervulde diverse managementfuncties. Sinds kort is hij werkzaam bij een Start-Up.
Al sinds zijn vroege jeugd was Robert geïnteresseerd in de Canadese militairen die het Scheldegebied in Zeeland met veel bloed, zweet en tranen in het najaar van 1944 hadden bevrijd. Hij verzamelt militaire voorwerpen uit die tijd, waaronder Canadese uniformen.

Sinds midden jaren negentig heeft hij zich als amateur-historicus toegelegd op historisch onderzoek naar de bevrijding van het Scheldegebied. Inmiddels wordt hij door veteranen, hun nabestaanden en door militaire historici gezien als een autoriteit op het gebied van de lokale WO2 geschiedschrijving en de bevrijding van West-Brabant en Zeeland.

Schrijver 

Inmiddels heeft Robert zeven boeken over WOII op zijn naam staan. Bekende titels van zijn hand zijn “Polar Bears in Nispen en Roosendaal (operation Thruster 26-31 oktober 1944)”, “De Eerste dam” , “Polder fighting, de gevechten voor de bevrijding van Oostburg, 20-30 oktober 1944” en “Vijf dagen in November” (over de slag rond Welberg en Steenbergen). Stuk voor stuk zijn het gedetailleerde reconstructies van de zware gevechten in het najaar van 1944, het resultaat van jarenlang speurwerk in archieven, het lezen van oorlogsdagboeken, gesprekken met ooggetuigen en het analyseren van radioberichten en medische files. Tijdens het lezen van zijn boeken hoor je bijna het geluid van schreeuwende mannen, bulderende kanonnen en het gepiep en gekraak van militair materieel.

Gids en gastdocent

Robert is voor de (nabestaanden van) Canadese strijders en overige geïnteresseerde deelnemers ook een zeer gewaardeerd gids tijdens “Canadian battlefields tours”. Hij kent zijn geboortestreek “The Breskens Pocket” als zijn broekzak. Daarnaast is hij, ook dankzij zijn in vele jaren opgebouwde militaire verzameling en studie, een gids die interessante details kan koppelen aan meerdere gevechtslocaties in het Scheldegebied. Ook op scholen hangen de jonge luisteraars aan zijn lippen als hij tijdens gastlessen gepassioneerd vertelt over de oorlog en bevrijding van Zuid-West Nederland.

Koninklijk onderscheiden

Enkele weken geleden werd Robert, in aanwezigheid van zijn echtgenote en kinderen, door de burgemeester van Steenbergen tijdens de Internationale Veteranen Meeting verrast met een Koninklijke onderscheiding: Ridder in de Orde van Oranje. Een dik verdiende onderscheiding voor een man die zich al meer dan 25 jaar inzet voor het vastleggen van een bijzondere geschiedenis: de bevrijding van de Scheldemonding tegen het einde van WOII.

Aanrader

Tot slot een tip. Alle boeken van Robert zijn nog te bestellen. Ook battlefield tours zijn te reserveren. Een aanrader voor lezers die voor Sinterklaas of de Kerstman op zoek zijn naar een passend geschenk. Interesse? Surf dan naar www.bftours.nl 

Autoriteit op het gebied van de lokale WOII geschiedschrijving en bevrijding