Brandweervrijwilliger in de schijnwerper

WOUW - De inzet van de Wouwse brandweer bij brandbestrijding in stedelijk gebied, bosgebied en in moeilijk begaan terrein is vanaf heden weer verder geoptimaliseerd door de ingebruikneming van een nieuw brandweervoertuig. Deze 1344 MAN is een echte krachtpatser met 3000 liter water aan boord, een bumpermonitor en sproeinozzles voor onder andere wegdekreiniging. Het trotse brandweerteam uit Wouw zetten we daarom deze maand ook in de spotlight. 

Vrijwilliger maand februari

We ontmoeten de 39-jarige René Ekelmans bij toeval tijdens de carnavalsoptocht 2026 in Mastepinnelaand Wouwse Plantage. Hij staat met een oranje werkjas tussen het publiek te kijken naar zijn twee dochters die deelnemen aan de optocht. Als we hem aanspreken blijkt hij één van de brandweervrijwilligers uit Wouw te zijn. Brandweervrijwilligers zijn gevraagd. Er wordt daarom intensief opgeroepen om brandweervrijwilligers te werven. Je wordt namelijk niet “even” vrijwilliger bij de brandweer. Er komen meerdere cursussen en praktijktrainingen bij kijken. Daarnaast is natuurlijk ook de fysieke inzetbaarheid een belangrijk punt van aandacht. Een ander belangrijk aandachtspunt bij het vrijwilligerswerk voor de plaatselijke vrijwillige brandweer is inzetbaarheid tijdens daguren, in de avond- en nachturen en natuurlijk ook tijdens de weekenden en feestdagen. Je kunt wel willen maar het moet ook passen. Kortom: het werven van vrijwillige brandweermannen en -vrouwen is nog best een klus. Vandaar onderstaande vragen. 

Brandweeropleiding

Hoe ben jij brandweervrijwilliger geworden? René: “Ik ben al sinds mijn vijfde levensjaar geïnteresseerd in de brandweer. Ik ben opgegroeid in de Alblasserwaard. Daar heb ik geprobeerd een jeugdbrandweer van de grond te krijgen. Dat is helaas niet gelukt. Op mijn achttiende ben ik een brandweeropleiding gaan volgen bij de brandweer Rotterdam. Vervolgens ben ik zeven jaar beroeps-brandweerman geweest in het Europoortgebied. Ik was toen onder andere coördinator bedrijfsbrandweer.”

René Ekelmans vervolgt: “Na een reorganisatie van de Rotterdamse brandweer ben ik daar vertrokken. In 2020 ben ik verhuisd van Hoogerheide naar Wouw. Bij het VVV Wouw hoorde ik dat er brandweervrijwilligers werden gezocht. Ik ben toen als manschap bij het brandweerteam Wouw toegetreden.”

Oproepbaar en inzetbaar

Wat doe je bij een pieper oproep? René: “Ik ben tijdens de dagdiensten als beroepsbrandweerman in de logistiek actief. In mijn vrije tijd ben ik als vrijwilliger oproepbaar en inzetbaar. Ik ben geen chauffeur dus ik zit altijd achter in de wagen. Als wij uitrukken is er een vaste indeling in de wagen. Onderweg naar de plaats van actie worden de taken tussen de teamleden 1 tot en met 4 verdeeld. Bij een brandbestrijding kan je worden ingezet als aanvalsploeg (1 en 2) of als waterverzorgers (3 en 4). Bij een (verkeers)ongeval ben je misschien onderdeel van het technisch team (1 en 2) of belast met gewondenverzorging en veiligheid (3 en 4).”

Heb je herinneringen aan een bepaalde inzet? René: “Even denken hoor! Jaren geleden was er een loodsbrand in de polder. Dat weet ik nog goed. En ook een ongeval op de snelweg met een paardentrailer is mij goed bijgebleven. Met name doordat er een jonge vrouw gewond was geraakt en ook het paard verwondingen had opgelopen.”

‘Tot zo!’

Hoe kijkt de familie naar je vrijwilligerswerk? René: “Het werk geeft mij veel voldoening. Mijn jeugddroom is uitgekomen. Mijn partner weet dat en staat pal achter mijn werk. Maar als de pieper gaat moet je samen altijd wel even kijken hoe het past binnen ons gezin met drie dochters. Als ik op weg ga naar de kazerne zegt ze altijd: ‘Tot zo!’. Dat zegt genoeg.”

Voor De Krant is het wel duidelijk: ook René mag best eens in de spotlight staan. Dus maken we een foto van hem naast een carnavalswagen. Namens alle lezers die hopen dat ze nooit te maken krijgen met een woning- of bedrijfsbrand, een verkeersongeluk of die iets dergelijks helaas al eens hebben meegemaakt een welgemeend: BEDANKT!