Stichting Leergeld Roosendaal: “Alle kinderen moeten mee kunnen doen!”

Roosendaal – Niet alle ouders hebben de middelen om hun kinderen in passende kleding en op de fiets naar school te laten gaan, te laten sporten, een laptop te kopen of deel te laten nemen aan activiteiten. Stichting Leergeld Roosendaal maakt zich hard voor deze kinderen in de leeftijd van 4 tot 18 jaar die in de gemeente Roosendaal wonen. “Wij ondersteunen de gezinnen die daarvoor in aanmerking komen met de aanschaf van of deelname aan deze voor kinderen o zo belangrijke benodigdheden en activiteiten. Want een kind wil erbij horen. Als dat door geldgebrek niet kan, geeft dat spanningen. Niet alleen het kind, maar het hele gezin lijdt daaronder”, aldus coördinator Gerda Geerligs en voorzitter Toine Theunis. 

“Maar liefst 1400 kinderen uit Roosendaal, Nispen, Wouw, Wouwse Plantage, Heerle en Moerstraten hebben wij afgelopen jaar blij kunnen maken met een fiets, laptop, kaartjes voor een pretpark, cadeau- of kledingvoucher en nog veel meer”, somt Gerda Geerligs op. Zij is al 14 jaar de coördinator van Stichting Leergeld Roosendaal. “En de spil, het aanspreekpunt van de organisatie en de grote kracht achter het bestuur”, aldus voorzitter Toine Theunis. Gerda lacht bescheiden en haalt haar schouders op. “Toen ik vrijwilligerswerk besloot te gaan doen, moest het iets met kinderen zijn. Zij zijn immers de toekomst.” Zij benadrukt het belang om toegankelijk en laagdrempelig te zijn. “Daarom is onze stichting op maandag- en woensdagochtend telefonisch bereikbaar en bekijk ik dagelijks de mails die binnenkomen, teneinde alle aanvragen en informatie zo snel mogelijk te verwerken.”

Doorbreken van taboe

“Op armoede rust helaas nog vaak een taboe”, geeft Toine Theunis aan. “Mensen schamen zich voor de financieel lastige situatie waarin ze zijn beland, of dit nu door eigen toedoen is of niet. Sommigen komen uit families die al generaties armoede kennen en hebben nooit geleerd om met geld om te gaan. Armoede maakt je afhankelijk, isoleert je en tast je gevoel van veiligheid aan. Mee kunnen draaien in de maatschappij, ergens bij horen, in verbinding staan met anderen zijn belangrijke ingrediënten voor een betekenisvol leven. Maar wat als je je in de steek voelt gelaten door de overheid? Denk aan de toeslagenaffaire. Ook vluchtelingen en immigranten, die soms ook de Nederlandse taal niet spreken, hebben niet altijd fijne ervaringen met overheid en gemeentes. Het mooie van Stichting Leergeld Roosendaal is dat we een zelfstandige groep bevlogen vrijwilligers zijn die zich belangeloos inzet voor de gezinnen met kinderen die buiten de boot dreigen te vallen. Dat geeft vertrouwen en zorgt dat mensen die drempel toch durven te nemen. Daarnaast merken we dat er groepen zijn die niet van ons bestaan weten, noch op de hoogte zijn van het feit dat ook zij recht hebben op onze hulp, zoals bijvoorbeeld alleenstaande moeders die parttime werken en geen aanvullende uitkering krijgen.”

Team van intermediairs

Hoe gaat die hulp van Stichting Leergeld Roosendaal dan in zijn werk? Gerda beschrijft in het kort de procedure. “Ouders kunnen zelf een aanvraag indienen of worden via andere instanties bij ons aangemeld. Dit kunnen scholen zijn, sportverenigingen, de gemeente, vluchtelingenwerk, woningcorporaties, enzovoort. Alle aanmeldingen gebeuren met toestemming van de ouders en worden discreet behandeld, zodat de omgeving daar niets van merkt. Vervolgens vindt er een screeninggesprek plaats. Stichting Leergeld is de enige stichting in Nederland die achter de voordeur kijkt. Een team van intermediairs bezoekt de gezinnen. Dit team vormt de ogen en oren van onze organisatie en inventariseert heel integer wat de financiële situatie van het betreffende gezin is en welke behoeftes er liggen met betrekking tot het kind of kinderen. Bij zo’n huisbezoek kan een intermediair bijvoorbeeld constateren dat een kind op de grond slaapt en er een bed nodig is. De rapportages komen bij mij terecht, waarna ik de informatie zorgvuldig check. De inkomensgrens is bepalend, waarbij tevens schulden worden meegenomen. Vervolgens worden verschillende acties ingezet, waaronder het betalen van het leergeld, de aanschaf van een laptop en een tweedehands fiets. Op 8- en 12-jarige leeftijd krijgen kinderen een nieuwe fiets.”

Samenwerkingsverbanden

“Er is nog zoveel meer dat we kunnen betekenen”, vervolgt Gerda haar toelichting. “Wij hebben samenwerkingsverbanden met verschillende stichtingen en organisaties die onze doelgroep ieder vanuit hun eigen domein behartigen. Zij verwijzen naar ons en wij naar hen. Zo werken we nauw samen met Stichting Paul die het mogelijk maakt dat deze kinderen een sport kunnen leren en beoefenen, zoals zwemmen. Voor culturele activiteiten kan deze groep terecht bij Stichting Jeugdfonds Cultuur Brabant. Het Nationaal Fonds Kinderhulp heeft Actie Pepernoot in het leven geroepen, waarbij aan ieder kind uit onze doelgroep elke decembermaand een cadeauvoucher ter waarde van € 25 wordt geschonken. Samen met Stichting Paul zorgen wij voor de medefinanciering daarvan, zodat ook deze kinderen verblijd worden met cadeaus tijdens de feestdagen. Stichting Quiet Roosendaal, die zich richt op de stille armoede binnen onze gemeente, heeft de uitgifte ervan voor haar rekening genomen. Bovendien houden we contact met het Armoedefonds, Stichting Jarige Job, de plaatselijke Voedselbank en de Kledingbank die laatst 50 fashioncheques beschikbaar stelde. Curio vergoedt een gedeelte van het opleidingsgeld aan de gezinnen die bij onze stichting zijn aangemeld. Zo dragen we allemaal een steentje bij…” 

Trots op armoedebeleid

“Dat er zoveel ingangen zijn waar mensen die het financieel moeilijk hebben terecht kunnen en dat de samenwerking van die organisaties zo soepel verloopt, is een grote meerwaarde”, stelt Toine Theunis. “Uiteindelijk willen we allemaal hetzelfde: zoveel mogelijk gezinnen in armoede helpen en zorgen dat hun kinderen met alles mee kunnen doen. Hoeveel impact armoede heeft, ook op de kinderen, zien we aan de toenemende druk op Jeugdzorg. Al die spanningen hebben een weerslag op iemands gezondheid, lichamelijk, geestelijk en emotioneel. Denk als ouder niet dat je de enige bent die hiermee te maken heeft”, verzekert Toine. “Er wordt niet snel over gesproken, maar weet dat er gemiddeld in iedere klas 2 tot 3 kinderen zijn in een vergelijkbare situatie. Het doet mij persoonlijk, maar ook alle bestuursleden en vrijwilligers van Stichting Leergeld Roosendaal goed om te merken dat er zoveel aandacht is voor armoedebestrijding in Roosendaal. Buiten de subsidie die wij van de gemeente krijgen, dragen ook verenigingen, bedrijven en particulieren bij door middel van sponsoractiviteiten en giften. Dat maakt me erg trots op onze stad en haar inwoners. Maar ook buiten onze gemeente zijn er mooie initiatieven die de gezinnen uit onze doelgroep een hart onder de riem steken, waaronder de Efteling die toegangskaarten heeft geschonken. Inmiddels weten we uit ervaring dat we er ook voor moeten zorgen dat de gezinnen daar kunnen komen, kunnen parkeren en iets lekkers kunnen kopen op het park, zodat het echt een onbezorgde dag wordt.” 

Samen maken we het verschil

Oud wethouder Toine Theunis maakt deel uit van het bestuur dat verder bestaat uit vicevoorzitter Jack Biskop, secretaris Leon Langenberg, penningmeester Ton Vooghden, communicatiebeheerder Jan Hendriks en algemeen bestuursleden Kees Jongmans en Ada Oudhof. “Ieder brengt specifieke kennis en ervaring mee op het gebied van financiën, gemeentes, welzijn, enzovoort, wat maakt dat we een breed netwerk kunnen aanspreken. Maar zonder de inzet van onze intermediairs, de beheerder van de computeruitgifte en Gerda zijn we als stichting en bestuur nergens. Samen maken we ons sterk om alle kinderen van de gemeente Roosendaal, ook die in de kleine kernen en het buitengebied, op het speelveld te krijgen in plaats van toe te moeten kijken. Mocht je zelf een verschil willen maken in het leven van iemand die te maken heeft met kansarmoede, kijk dan eens op Buddylink op de website van WijZijn. Meer informatie over onze stichting vind je op www.leergeldroosendaal.nl. Mailen kun je naar leergeld.rsd@kpnmail.nl en bellen kun je ons op nummer 0165-399150. Gerda staat je graag te woord.”